Великая Римская империя. Генерала Максимуса солдаты уважают за отвагу и честность. Старый император Марк Аврелий видит в нём почти родного сына, доверяет ему полностью. Но даже самый умелый воин, не боящийся открытого сражения, может пасть жертвой лжи и зависти при дворе. Сын императора Коммод, узнав, что отец хочет передать власть не ему, а Максимусу, совершает предательство. Он убивает отца и объявляет себя правителем.
Максимус отказывается присягнуть узурпатору. Тогда Коммод приказывает устранить генерала и всю его семью. Максимус чудом остаётся жив, но его близких спасти не удаётся. Его захватывают работорговцы и продают Проксимо, содержателю школы гладиаторов. Так прославленный военачальник вынужден сражаться на арене ради забавы толпы.
Но судьба готовит ему возможность. Он сможет встретиться с тем, кто разрушил его жизнь. Их пути снова пересекутся, и на этот раз — перед лицом всего Рима.