История разворачивается вокруг могущественного клана Корлеоне, сицилийской мафиозной семьи, укоренившейся в Нью-Йорке. Действие переносит нас в период с середины сороковых до середины пятидесятых. Свадьба дочери Дона Вито Корлеоне становится громким событием, собирающим всю семью. Именно в эти дни домой с фронтов Второй мировой возвращается младший сын Майкл. Он пришёл с войны героем, украшенным наградами, и отец видел в нём свою надежду. Однако сам Майкл твёрдо намерен ступить на другую дорогу — честную и законную, вдали от кровавых разборок семейного дела.
Вито Корлеоне, патриарх и авторитет, десятилетиями выстраивал империю по неписаным, но незыблемым законам улиц. Но ветер перемен уже гулял по городу. Новое поколение дельцов, более алчных и безрассудных, жаждало перекроить установленный порядок под себя. Их методы были жёстче, а амбиции не знали границ. Эта жажда власти вскоре обернулась против самого Дона. Однажды на оживлённой улице раздались выстрелы — на старого Корлеоне было совершено дерзкое нападение, навсегда изменившее расстановку сил в семье и положившее начало жестокой войне.