В тихом провинциальном городке начали происходить странные и жуткие смерти. Каждая выглядит как часть какого-то древнего обряда. Полиция бьется над загадкой, но все их усилия ни к чему не приводят. Местные жители шепчутся о старинной легенде — о русалке, мстящей людям. Говорят, это ее работа.
Для помощи в расследовании из столицы вызывают эксперта — Юрия Бахтина. Он человек фактов и логики, в сказки о водяных духах не верит. Однако, погружаясь в атмосферу этого места, изучая детали преступлений, он ловит себя на неожиданных мыслях. Его уверенность в привычной картине мира дает трещину.
Личная жизнь Бахтина тоже оказывается под ударом. Этот город для него — не просто место работы. Много лет назад он жил здесь. Остались старые приятели, знакомые переулки. И бывшая жена, встреча с которой всколыхнула забытые чувства и старые обиды.
Чем дальше продвигается следствие, тем больше людей оказывается в круге подозреваемых. Список пугающе растет, и в нем мелькают лица тех, кто когда-то был Бахтину дорог. Ему приходится балансировать на тонкой грани: с одной стороны — служебный долг и буква закона, с другой — личные связи и прошлое. Местные власти не всегда идут навстречу, находясь под чьим-то влиянием.
Преодолевая внутренние противоречия и внешнее давление, Бахтин шаг за шагом приближается к разгадке. Истина оказывается гораздо ближе, чем он мог предположить.